Partout en Afrique, les générateurs diesel comblent depuis longtemps les lacunes d’une infrastructure de réseau électrique peu fiable. Les particuliers et les entreprises s’en servent comme source d’alimentation d’appoint ou alternative, mais les coûts sont souvent élevés. Selon une analyse de l’Energy for Growth Hub, l’électricité produite par les générateurs diesel coûte généralement trois à cinq fois plus cher que celle du réseau électrique en Afrique subsaharienne. Alors que les coûts de l’énergie solaire et du stockage s’effondrent, le stockage par batterie semble en passe de remplacer les générateurs diesel et d’offrir une alternative moins coûteuse et plus propre.

En effet, un rapport récent d’Ember et de l’Africa Tech Futures Lab qualifie les batteries de « nouveaux générateurs diesel », soulignant que cette technologie est de plus en plus considérée comme une infrastructure fondamentale, indispensable pour garantir un accès constant à l’énergie à mesure que les énergies renouvelables se développent.

Importations de batteries à grande échelle

L’évolution des flux d’importation en Afrique montre à quelle vitesse les batteries deviennent une infrastructure essentielle. Le rapport d’Ember et de l’Africa Tech Futures Lab a révélé que, tandis que la valeur des importations de panneaux solaires en Afrique a doublé depuis 2024, celle des importations de batteries a quadruplé sur la même période.

Le Nigeria arrive en tête des importations africaines de batteries au lithium, avec environ 750 millions de dollars au cours des douze mois précédant juin 2026, soit plus du double de ses 300 millions de dollars d’importations de panneaux solaires. Ember et l’Africa Tech Futures Lab attribuent cette évolution au fait que les ménages et les entreprises remplacent les générateurs diesel par des systèmes de stockage par batterie pendant les heures de délestage.

L’Afrique du Sud se classe en deuxième position avec près de 550 millions de dollars d’importations de batteries. Elle constitue le plus grand marché africain du stockage d’énergie par batterie pour les projets opérationnels, ayant adopté ces systèmes plus tôt que la plupart de ses voisins en réponse aux délestages.

La République démocratique du Congo suit avec plus de 400 millions de dollars, les importations de batteries dépassant là aussi celles du solaire. Dans ce pays, les importations de batteries sont liées à des programmes « solaire + stockage » fonctionnant 24 heures sur 24 dans les mines de cuivre afin de remplacer le diesel, selon Ember et l’African Tech Futures Lab.

Les 15 pays africains vers lesquels se dirigent les exportations chinoises de batteries dont la valeur est la plus élevée sont l’Égypte, le Mali, le Kenya, le Maroc, le Zimbabwe, la Zambie, l’Ouganda, le Soudan, le Sénégal, la Côte d’Ivoire, l’Algérie et le Tchad. Parmi ceux-ci, le Mali, le Zimbabwe, l’Ouganda et le Tchad importent actuellement davantage de batteries que de panneaux solaires en valeur.

Baisse des coûts

L'évolution des prix continue de renforcer l'intérêt du stockage par batterie. Selon l'étude de Bloomberg NEF sur les prix des batteries lithium-ion à l'horizon 2025, les prix des packs de batteries ont baissé de 8 % en 2025 pour atteindre un niveau historiquement bas de 108 $/kWh, après une baisse plus marquée de 20 % en 2024, année où les prix sont passés de 139 $/kWh à 115 $/kWh. Depuis 2010, les prix des packs de batteries ont chuté de 93 %, passant de 1 474 dollars/kWh, après ajustement en dollars de 2025.

Bien que le rythme de cette baisse s’atténue en raison de la hausse des prix des matières premières, BloombergNEF prévoit que les prix passeront sous la barre des 105 $/kWh en 2026.

Les implications économiques sont considérables. Les milliards investis dans les importations de batteries témoignent de la confiance des investisseurs dans l’avenir des énergies renouvelables en Afrique, tout en mettant en évidence la dépendance du continent vis-à-vis de l’industrie manufacturière chinoise.

À mesure que les coûts continueront de baisser, des opportunités pourraient émerger en matière d’assemblage local et de création de valeur. Le recours aux batteries permet également de contourner la volatilité géopolitique des marchés des carburants, où les chocs sur les prix du diesel peuvent déstabiliser les économies.

Vers des réseaux distribués

Le passage du diesel au stockage par batterie représente un réajustement fondamental dans la manière dont l’Afrique aborde l’indépendance énergétique. Plutôt que d’attendre l’extension d’un réseau centralisé qui, bien souvent, ne parvient pas à desservir les communautés rurales et isolées, le stockage par batterie peut aider les pays africains à mettre en place des systèmes énergétiques locaux et distribués.

Dans leur rapport, Ember et African Tech Futures Lab expliquent que les batteries et l’énergie solaire « permettront aux pays africains de passer directement à un nouveau réseau distribué, sans avoir à construire un vaste réseau national. »

« La majeure partie de la production d’électricité peut avoir lieu là où elle est consommée, de jour comme de nuit – soit directement sur les toits, soit intégrée à l’échelle du MW (au lieu de l’échelle du GW) dans le réseau local », explique le rapport. « Seul un petit réseau est alors nécessaire pour aider à équilibrer l’offre et la demande. »

Cette démocratisation de l’accès à l’énergie a le potentiel de dynamiser l’activité économique et d’apporter l’électricité à des millions de personnes à travers le continent. Le rapport d’Ember et de l’African Tech Futures Lab souligne que cette transition a déjà commencé, indiquant que la question n’est plus de savoir si les batteries remplaceront les générateurs diesel, mais à quelle vitesse et dans quelle mesure cette transition s’opérera.

Ce que cela signifie

Le déploiement accéléré du stockage par batterie en Afrique a des implications immédiates. Les développeurs d’énergies renouvelables pourraient tirer profit d’un marché en quête de systèmes solaires distribués associés à un stockage, en particulier dans les zones hors réseau et mal desservies. Les fournisseurs d’équipements et les installateurs devraient connaître une demande croissante, mais aussi subir une pression pour localiser l’assemblage et réduire encore davantage les coûts.

Les décideurs politiques sont confrontés à des défis réglementaires, notamment celui de garantir le respect des normes de qualité et de sécurité et de gérer un réseau qui évolue d’un modèle centralisé vers un modèle distribué. Les batteries que l’Afrique importe aujourd’hui jettent les bases de systèmes énergétiques qui seront fondamentalement différents de ceux des autres régions du monde.

Sources : Ember, Africa Tech Futures Lab, BloombergNEF, Energy for Growth Hub